Rond half drie, net na het begin van de Oliebollenparty op het Looiersplein, is het al lekker druk. Een aantal mensen eet al een oliebol. Er is glühwein, warme chocolademelk en koffie en thee. De griffier deelt rode bodywarmers uit aan de leden van de gemeenteraad. Het college van burgemeester en wethouders is druk bezig met het uitdelen van oliebollen. De sfeer is prima, en gelukkig is het droog.

door Lia van Gool

Voor wie de leden van het college niet kennen: ze zijn deze middag herkenbaar aan de speciale schort met daarop de tekst ‘burgemeester’, ‘wethouder’ en ‘secretaris’. Bovendien lopen ze rond met grote schalen oliebollen. De oliebollen vliegen bij wijze van spreken van de schalen af.

Gezelligheid

Een echtpaar is naar het Looiersplein gekomen voor de gezelligheid. “Wij houden van gezelligheid en maken graag een praatje met anderen. Oliebollen hebben we thuis ook wel, maar de glühwein krijgt bonuspunten.” De twee genieten van de mensen die er zijn en van het lekkere weer. Een andere bezoeker komt allen ‘voor de oliebollen en de koffie’. “En ik wil de burgemeester horen praten, kijken wat er allemaal gebeurt.” Twee andere bezoekers staan met elkaar te praten. “Ik heb bij de gemeente gewerkt en ik vind het leuk om hier te zijn.” De andere vindt het gezellig om met bekenden te praten. “Dit is een mooi initiatief, zo op het plein. Als de bijeenkomst in het gemeentehuis is, is het een extra drempel. Het weer moet wel meezitten, zoals vandaag.” Weer een ander hoopt vandaag meer te horen over de (nood-)opvang van asielzoekers. Het is drukker dan vorig jaar, denken de meeste bezoekers.

Rode bodywarmer

De raadsleden met hun rode bodywarmer lopen een rondje over het plein om met iedereen te praten. Zij zijn zo prima herkenbaar voor iedereen. Inmiddels loopt het plein lekker vol. Ook oud-burgemeester Marina Starmans komt een oliebol eten. “Zij kan Dongen niet missen, denk ik”, zegt een bezoeker. De oud-burgemeester maakt tijd voor iedereen die even met haar wil praten.

Toespraak Marnix Bakermans

Dan is het tijd voor de toespraak van (waarnemend) burgemeester Marnix Bakermans. De muziek gaat uit en de burgemeester neemt plaats achter het spreekgestoelte op het podium voor zijn toespraak. Onderstaand een samenvatting.

“Beste inwoners van Dongen, ’s Gravenmoer en Klein-Dongen- Vaart, 2023 zit er bijna op. Tijd voor een mooie Dongense traditie. Een rondje oliebollen namens de Gemeenteraad en College om de overgang van oud naar nieuw te markeren.

Crompouce

Een jaar waarin we ons druk gemaakt hebben over wie de crompouce nou echt heeft uitgevonden en leefden we mee met de deelnemers van B&B vol liefde. We deden massaal mee aan de DDDQ en kunnen gelukkig weer schaatsen op het Wilhelminaplein… maar we maakten ons ook druk over serieuzere zaken. De oorlogen, de woningnood, inflatie, vluchtelingenopvang, onze energierekening en bestaanszekerheid…

Positieve energie

Gelukkig hebben we in onze gemeente genoeg om trots op te zijn… heel veel initiatieven waar ik positieve energie van krijg. Zoals het water van de Donge als een levensader door het dorp stroomt, zo stroomt een bruisend verenigingsleven door de aderen van onze gemeente. Ik zie mensen samen eten om de eenzaamheid te verdrijven en u, lieve mensen, geeft daar gul voor. Want wie kent ze niet, de collectebusjes van ‘Eet met je Hart’. Een voorbeeld van de vele warme initiatieven… die recht uit het hart komen. Dan is Dongen op z’n best en mooist. Aan het einde van het jaar heeft iedereen van ons zo de gewoonte om eens achterom te kijken. Terug te blikken naar wat 2023 ons gebracht heeft. Dat hebben wij als gemeentebestuur ook gedaan… Trots zijn we op de lokale coalitie Kansrijke Start Dongen. In Dongen groeit elk kind veilig, gezond en gelukkig op… En Dongen is in beweging, zoals de JOGG Peuter4daagse 2023 en het project bewegen voor ouderen ‘MAX Vitaal’… Door de coronacrisis, energiecrisis en de toestroom van Oekraïense vluchtelingen weten steeds meer inwoners van Dongen Eagle Shelter te vinden… De gratis OV-Meedoen Pas voor Dongenaren met een laag inkomen is ook zo’n mooi initiatief. En niet te vergeten: Het Steunfonds, daarmee hebben we al veel ondernemers, inwoners en verenigingen kunnen helpen.

En er wordt gebouwd in Dongen… de bouw van Heuveleind, de bouw van het JAL-terrein nadert de voltooiing…de Post en Nijverheid staat in de spreekwoordelijke steigers… er wordt hard gewerkt aan de gebiedsvisie Glorieux, het ‘klooster en z’n omgeving’ en de verdere afwerking van de wijk De Beljaart… Kortom: genoeg om trots op te zijn. We zijn er nog lang niet en in 2024 bieden zich nieuwe kansen en ontwikkelingen aan.

Noodopvanglocatie

Wij kijken bijvoorbeeld hoe we, naast de langdurige opvanglocatie, ook een tijdelijke noodopvanglocatie in de gemeente Dongen kunnen openen. Met de wetenschap van de dagelijkse problemen in aanmeldcentrum Ter Apel om iedereen daar een slaapplaats te bieden, zullen we ook in Dongen onze maatschappelijke verantwoordelijkheid nemen.

Wij gaan er weer voor.

Samen

Maar laten we dat vooral samendoen, inwoners, bedrijven en organisaties. Laten we samen in 2024 werken aan een vitaal Dongen, ’s Gravenmoer en Klein-Dongen-Vaart. Een plaats waar iedereen een fijne en warme plek kan vinden. En waar ontmoeten en persoonlijk contact centraal staat… Beste mensen, namens het bestuur van de gemeente Dongen wens ik u allen een goed, gezond, vredig en warm 2024 toe.”

Mooi jaar

Na deze toespraak bleef het nog lang gezellig op het Looiersplein. Een mooie afsluiting van het jaar 2023, met veel bezoekers en veel oliebollen. Bovendien een mooi moment om alvast vooruit te kijken naar het nieuwe jaar 2024. Dat het voor iedereen een mooi jaar mag worden!