In de kantine van voetbalvereniging Dongen werd op nieuwjaarsdag traditioneel een toost uitgebracht op het nieuwe jaar. 2023, waarin het 100-jarig bestaan van de club op grootse wijze werd gevierd, ligt achter ons. De vele aanwezigen hopen weer op een volgend feestje. Dongen zondag, maar ook het zaterdagelftal, doen het goed! Iedereen tekent voor de huidige stand van zaken rond eind mei. Laten we niet te ver vooruitlopen! Echter… er staat de club weer een jubileum te wachten: De Kamelen, je weet wel, de veteranenafdeling van de VV Dongen, bestaat dit jaar 60 jaar. Maar ook groeit de vereniging enorm, richting de 1.000 leden. “Dit vraagt ook dan ook veel van de organisatie”, realiseert voorzitter John Paul Verkooijen zich.
Door Piet Scheepers
In zijn nieuwjaarsrede memoreerde de voorzitter het afgelopen verenigingsjaar. “Helaas zijn ons mensen ontvallen. Dit had een grote impact op onze club. Dan denk ik aan het overlijden van onze erevoorzitter Peter van Hoppe. Zo hebben wij ook afscheid moeten nemen van personen die nooit opvielen maar veel werk achter de schermen bij onze club verrichtten. Ook de degradatie van ons eerste elftal was een sportieve uitglijder.” Tegenover deze sobere berichten stond het 100-jarig bestaan van de club. Precies een jaar geleden was in het naburige Gilze-Rijen, bij gastheer Tricorp, de aftrap van het 100-jarig jubileum. Alle ‘ins and outs’ werden openbaar. Zo ook het jubileumlogo, nu nog terug te vinden bij de ingang van het sportpark. Vele genodigden en coryfeeën, die al verschillende jubilea hadden meegemaakt, keken elkaar verbaasd aan van: ‘Is dit allemaal haalbaar?’
Voorzitter John Paul Verkooijen liet met trots de gebeurtenissen nog eenmaal de revue passeren. “Wij hebben dit jubileum groots gevierd. Een mooie receptie en een gala-avond in het Willem II stadion. De ruim 350 genodigden werden via een erehaag, gevormd door de Dongen selectie, richting feestruimte geloodst. Vanuit een hoger gelegen VIP-box aanschouwde Peter en Mieke van Hoppe dit allemaal. Hier bleef het echter niet bij. Zo volgden de jeugdvoetbaldag, met aansluitend het Eeuwfeest in de Cammeleur, de wedstrijd tegen de Rebellen en als afsluiting de grandioze veiling op de club.”
En omdat deze receptie rond het avondeten viel, was er ook aan de inwendige mens gedacht. Naast hapjes van Marco van Strien kregen de aanwezigen ook een kleine warme hap aangeboden. Deze keurslager had op een bordje twee bolletjes stamppot, peejenstamp en boerenkool, met een halve gehaktbal plus stoofvlees uitgeserveerd. Verder was alles in prima handen van de duizendpoters achter de bar en keuken onder leiding van Ron en Natasja Buijs.
Ondertussen werd het afgelopen jaar ook aandacht besteed aan de accommodatie. Zo werd het hoofdveld voorzien van een kunstgrasveld en is op het gehele sportpark nieuwe energiezuinige verlichting aangebracht. Daarnaast is het D-veld compleet gerenoveerd en wordt de geluidsinstallatie rondom de tribune deze maand in een nieuw jasje gestoken.
Jubilarissen in de bloemen gezet
Na deze herinneringen was het tijd voor een officieel momentje. Jan Beex werd gehuldigd vanwege zijn 75-jarige lidmaatschap. Toon Beerens, nog steeds actief, staat al 70 jaar ingeschreven als lid. Voorzitter John Paul Verkooijen is vergeleken bij deze twee heren een groentje, maar kan toch terugblikken op 50 jaar lidmaatschap bij VV Dongen. Drie heren die door omstandigheden niet aanwezig waren, ontvangen hun oorkonde thuis. Toon Ligtenberg 60 jaar lid evenals Frans Meeren. Toon van Spaandonk staat 50 jaar ingeschreven als lid.