De klok staat op 00:54 uur: zo lang kan er nog geschaatst worden. In de Winterhuiskamer is het ontzettend druk. Er wordt gepraat, gelachen en gedronken. Mensen vragen of de verslaggever punten komt geven; het antwoord is nee. Dit paar is al sinds half vier in de Winterhuiskamer. Wie er op het podium staat, weten zij niet. De zanger brengt het nummer ’We hebben een woonboot’ ten gehore. Het publiek zingt mee en danst op deze laatste dag van DongenIce.

door Lia van Gool

Polonaise

Ook andere aanwezigen weten eigenlijk niet wie er aan het zingen is. Een lid van de bouwploeg loopt in de nu nog overvolle Winterhuiskamer. “Morgenochtend om negen uur zijn wij er weer,” zegt hij. Terwijl de klok verder aftelt, is er vlakbij het podium een polonaise bezig. Het lijkt wel carnaval.

Winterhuiskamer

Voorzitter Maurice Aarts weet gelukkig de naam van de zanger die op het podium staat: Het is Stef Ekkel. Maurice vertelt, net buiten de megadrukke Winterhuiskamer, dat deze editie van DongenIce een groot succes is geweest. “Er waren veel schaatsers, er is veel gebruikgemaakt van de roetsjbaan.” Hoeveel bezoekers er kwamen, is niet bij te houden. “De ijsbaan is het belangrijkst bij DongenIce,” zegt Maurice. “Maar wij hebben zoiets als de Winterhuiskamer nodig.” Deze dag was er nog schaatsen voor peuters en kleuters. “De kleintjes mogen dan de hele ijsbaan gebruiken. Het is mooi om te zien hoe zij met hun ouders en grootouders naar de ijsbaan komen en hoeveel plezier zij hebben. Ook wisten veel jongeren de ijsbaan te vinden. Wij bieden voor elk wat wils.” Op de laatste dag van DongenIce, tijdens het Smeltfeest, komen mensen nog gauw even langs. “In deze donkere dagen, zo net na Kerst en Nieuwjaar, hebben mensen niet zoveel te doen.”

Straalt

Het gezicht van Maurice Aarts straalt als hij het heeft over het grote aantal vrijwilligers dat DongenIce telt. “Ik denk dat er vandaag zeventig tot tachtig vrijwilligers aanwezig zijn. Er zijn ook mensen die zich nu al spontaan hebben aangemeld voor de volgende editie.” Hij vindt dat de vrijwilligers ‘het grootste goed zijn’ van dit evenement. Hij is ook blij met alle sponsoren, maar: “Alleen met een zak geld kom je er niet, je hebt mensen nodig.”

Rustig

De afgelopen drie weken zijn rustig verlopen, vertelt de voorzitter. “Het is allemaal goed gegaan. Wij hebben weinig klachten gekregen van de omwonenden. Die moeten het ineens doen met een grote tent voor hun deur, die er bijna zes weken staat. Wij zijn door het jaar heen regelmatig in gesprek met de omwonenden.”

Trots

Vorig jaar stond er voor het eerst deze grote tent, gaat Maurice Aarts verder. “Iedereen is er trots op. De hele regio praat erover.” Toch vindt hij het niet vanzelfsprekend dat er elk jaar weer een editie is van DongenIce. “Je moet het steeds weer proberen voor elkaar te krijgen en allerlei zaken regelen. Het is nooit een gelopen race.” Na een evaluatie wordt er een prioriteitenlijstje gemaakt, dat wordt meegenomen in de plannen voor een volgende editie. “De vrijwilligers denken mee, zij willen er graag bij horen. Daar ben ik blij mee.”

Geen stress

Een vrijwilligster bevestigt de woorden van Maurice. Zij is nu nog bezig met het verkopen van munten. “De afgelopen drie weken was ik er vijf dagen niet. Waarom ik dit doe? Gewoon omdat het leuk is.” Dan gaat zij weer verder met haar werk, klanten staan te wachten. Haar dochter Rozanne (bestuurslid van DongenIce) vertelt dat alles goed verlopen is. “De sfeer is goed. Wij als bestuur doen ook mee aan event-diensten. Wij springen bij waar nodig is. De vrijwilligers schrijven zelf in voor hun diensten. Alles loopt goed. Er is geen stress. Iedereen heeft weer zin in de volgende editie.”

Opruimen

Maar eerst gaat, om zes uur zondag 7 januari, de stekker uit de ijsmachine. Het ijs gaat smelten en de vrijwilligers beginnen meteen met opruimen. “Wij beginnen om zes uur op te ruimen en gaan door tot acht uur. Dan is het tapijt dat hier nu nog ligt er al uit. Daarna gaan wij samen eten.”

Rustig

Buiten klinkt de zang van Stef Ekkel nog lang door. Langzaam sterft het geluid weg. Nog even en het is weer rustig op het Wilhelminaplein, na een succesvolle editie van DongenIce.