2024 is het jaar van Coert en Jolanda van Os en dan vooral het jaar van hun prachtige café de Salamander. Het café viert namelijk zijn 25e verjaardag en dat zal in Dongen aan weinig mensen zijn ontgaan.

Dat komt voornamelijk door de prominente rol die het café in al die jaren heeft opgebouwd binnen onze gemeente. Denk alleen al aan de vele evenementen, activiteiten en festiviteiten die georganiseerd zijn, of waar Coert en Jolanda een grote mate van betrokkenheid in hebben gehad. Er ontstaat dan al snel een oneindig lange lijst vol met prachtige gebeurtenissen die ontzettend hebben bijgedragen aan onze bruisende gemeente.

Zoals al vaker benoemd: De Salamander is meer dan een café; het is een gevoel van thuiskomen. Een plaats voor iedere Dongenaar, van jong tot oud. Een plek waar je gezellig een terrasje kunt pakken en na het sporten met zijn allen een drankje kunt doen. Maar het is ook een plaats waar mensen elkaar het ja-woord hebben gegeven, waar afscheid van elkaar is genomen, en alles wat daar tussenin zit.

Met een instelling van goed ondernemen, organiseren en verzorgen, waarbij de focus altijd ligt op hoe dingen wel kunnen en nooit op wat niet kan, en altijd op zoek naar nieuwe mogelijkheden, blinken Coert en Jolanda hier al een kwart eeuw ontzettend in uit.

En dat ze deze instelling in de afgelopen jaren hebben overgedragen, werd afgelopen woensdag ook voor hen zelf duidelijk. In het diepste geheim waren het hun kinderen, (oud-)collega’s, vrijwilligers en diverse andere mensen die in de afgelopen 25 jaar onlosmakelijk verbonden zijn geraakt aan ’de Sala’, die hun leermeesters verrasten met een surpriseparty.

Een ware reünie waar herinneringen, anekdotes en drankjes rijkelijk over de tafel vlogen, terwijl tegelijkertijd ook nieuwe herinneringen werden gemaakt. Een geweldige avond om een geweldig tijdperk te vieren. Het hoogtepunt was de uitreiking van het cadeau: een unieke stamtafel, waarin deze mooie mijlpaal is gegraveerd, net zoals ’Café De Salamander’ voor alle aanwezigen en nog veel meer mensen in hun leven gegraveerd is.

Coert en Jolanda, bedankt voor deze prachtige 25 jaren. Op naar de volgende!

Tom Schoormans